Apple продължава да губи патентни дела. Решението му: Пренапишете правилата.

През последното десетилетие някои от най-големите регулаторни главоболия на Apple идват от малко известна федерална агенция, наречена Комисията за международна търговия на САЩ. Патентните съдии на агенцията признаха Apple за виновна в присвояване на иновации в смартфони, полупроводници и смарт часовници. И наскоро те принудиха Apple да премахне здравна функция от Apple Watches.

Сега технологичният гигант отстъпва. Докато се защитава от патентни жалби пред I.T.C., Apple започна да лобира пред законодателите да помогнат за пренаписването на правилата на агенцията.

Компанията води кампания във Вашингтон за законодателство, което да направи някои собственици на патенти нямат право да подават жалби пред I.T.C. Тя се опита да повлияе на езика на докладите на комисията, който може да повлияе на начина, по който агенцията определя наказанията. И увеличи лобистката си мощ, като привлече един от бившите комисари на агенцията.

Лобистките усилия идват, когато Apple е въвлечена в многогодишна съдебна битка с две медицински устройства в САЩ създателите над технологиите в Apple Watch. Компаниите AliveCor и Masimo подадоха жалби в I.T.C. срещу Apple през 2021 г. за присвояване на иновации, които са разработили за измерване на електрическата активност на сърцето и нивата на кислород в кръвта на хората.

тази година премахна технологията за измерване на кислорода в кръвта в своите часовници, което нарушаваше патента на Masimo. Той обжалва решението на I.T.C. Подобно наказание е отложено, тъй като продължава съдебното производство, свързано с констатацията на I.T.C., че Apple е нарушила иновациите на AliveCor с функцията за електрокардиограма на Apple Watch.

Apple се опитва да притъпи силата на подписа на агенцията. За разлика от традиционните патентни съдилища, където съдебните заседатели или съдиите обикновено налагат глоби, съдиите на I.T.C. могат да дисциплинират компания, която наруши патент, като забранят вноса на продукта в нарушение.

Защото Apple произвежда всичките си подписващи устройства в чужбина, блокирането на вноса на нейните устройства би било опасно за компанията. За да избегне това наказание в бъдеще, компанията казва, че иска агенцията да постави обществения интерес на даден продукт пред забраната. Компанията залага, че тогава съдът ще даде повече доверие на аргумента на Apple, че американците ще бъдат ощетени от забраната за внос, тъй като ще загубят достъп до комуникационните и здравни функции в iPhone и Apple Watches.

Говорител на Apple каза, че съществуващият закон изисква I.T.C. обмислете как може да бъде засегнат общественият интерес, преди да наредите забрана за внос. Но се казва, че публичните данни показват, че агенцията е направила оценки от обществен интерес само в една пета от случаите, които е чула от 2010 г. насам. В резултат на това нейните лобисти разговарят с лидерите на Белия дом и Конгреса за I.T.C., както и други въпроси като поверителност и домашно производство.

Адам Мософ, експерт по патентно право и професор в университета Джордж Мейсън, каза, че Apple тълкува погрешно закона, който изисква I.T.C. да блокира продукт, ако установи, че нарушава патент. Предполага се, че забраната за внос се отменя само ако има доказана заплаха за здравето или безопасността, каза той. Блокирането на продажбите на устройство на Apple не би се квалифицирало като вредно.

Администрацията на Обама наложи вето на плана на I.T.C. да блокира вноса на iPhone, след като агенцията установи, че Apple е нарушила един от патентите на Samsung за смартфони. През 2019 г. Apple се съгласи да плати на Qualcomm лицензионни възнаграждения за някои патенти за безжични технологии, като се насочи към I.T.C. решение, което можеше да блокира продажбите на iPhone. И след като загуби делото Masimo, Apple се съгласи да премахне функцията за нарушаване на здравето, за да избегне забраната за Apple Watch.

В продължение на години Apple избягваше вида лобиране, което беше обичайно за голяма корпорация. Имаше малък офис във Вашингтон, в който работеха само няколко души, и работеше само с една лобистка фирма, казаха двама души, запознати с практиките на компанията. Но тъй като регулаторните предизвикателства пред бизнеса му се увеличиха, екипът му по политиката набъбна, за да включва десетки хора и 11 лобистки фирми.

В лицето на патентните жалби от AliveCor и Масимо, екипът на Apple във Вашингтон даде приоритет на лобирането за промяна на I.T.C. През 2022 г. тя започна да работи с ITC Modernization Alliance, хлабава коалиция от компании, която включва Samsung, Intel, Dell, Google, Verizon и Comcast. Групата работи с членове на Конгреса, когато написа Закона за насърчаване на интересите на Америка през 2019 г. и подкрепи повторното му въвеждане през 2023 г.

Поддръжници на законопроекта — представители Дейвид Швайкерт, републиканец от Аризона и Доналд С. Бейер младши, демократ от Вирджиния – го популяризираха като начин за ограничаване на злоупотребата с I.T.C. от патентни тролове. Това ще забрани на притежателите на патенти да съдят, освен ако не са произвели продукт, който използва патентованата технология или вече са лицензирали технологията на някой друг.

AliveCor и Masimo са медицински компании, които имат се фокусира повече върху продажбата на продукти на доставчици на здравни грижи и потребители, отколкото върху лицензиране на иновации на потребителски технологични компании като Apple.

наемането на Deanna Tanner Okun, бивш I.T.C. председател, който работи за адвокатска кантора Polsinelli. (Наемането беше съобщено по-рано от Politico.)

Лобистката кампания съвпадна с опит да се твърди във Вашингтон, че I.T.C. забраната за внос на Apple Watch би лишила хората от устройство, което е от решаващо значение за тяхното здраве, казаха двама души, запознати с лобирането.

В допълнение към прякото лобиране за законодателството, Apple работи с член на Конгреса, за да постави езика на страница 97 на доклад на комисията за законопроекта за бюджетните кредити за 2024 г., каза конгресменът Кен Бък, републиканец от Колорадо. Езикът ще изисква I.T.C. да прегледа как е определил стойността за обществеността на продукт, преди да предложи забрана и да докладва на Конгреса за този процес.

напускайки Конгреса този месец. Той каза на депутата Томас Маси, републиканец от Кентъки, който е в комисията по правилата, че има 10 гласа и ще блокира законопроекта, освен ако текстът не бъде премахнат. Офисът на г-н Маси потвърди, че езикът е бил премахнат по искане на г-н Бък, но отказа да коментира повече.

Говорителка на Apple не се съгласи с твърденията на г-н Бък, че нейното лобиране заобикаля легитимния законодателен процес. Тя каза, че нейните публични федерални доклади за лобиране подробно описват как работи по въпроси, важни за нейните продукти и клиенти.

Говорителят също така посочи приемането от Сената на доклад на комисия с изречение изразява подкрепата си за извършването на задълбочен анализ на I.T.C. на последиците за общественото здраве от забраната на продукта, преди да издаде такава, което Apple иска в бъдеще.